Ecografía y ultrasonido en el embarazo

Hablar de embarazo conduce, inevitablemente, a hablar de ecografías obstétricas.

Distintas son las ecografías que el médico le solicitará a la madre para conocer el estado del feto en el transcurso del embarazo, a las que le mujer se someterá casi que sin objetar. ¿Cómo es posible que un equipo logre mostrar lo que hay dentro del vientre materno?

Hay sonidos que el oído humano puede captar y hay otro tipo de sonidos que son inaudibles. El ultrasonido, ondas acústicas o sonoras de alta frecuencia, es uno de ellos y tiene la particularidad de generar un eco al chocar contra un objeto y rebotar. Midiendo las ondas causadas por ese eco es posible determinar la distancia a la que se encuentra el objeto, su forma, tamaño y consistencia.

El ecógrafo utilizado en las ecografías está diseñado para enviar ondas ultrasónicas al vientre materno a través de un transductor, que se coloca sobre el abdomen previa aplicación de un gel que facilita la transmisión de las ondas. Además de emitir el ultrasonido, el transductor recibe como información las pequeñas variantes producidas por la dirección de las ondas y el eco del sonido dentro del vientre.

La información del comportamiento de las ondas y el eco del sonido obtenido por el transductor, es transformado en imágenes que aparecen en tiempo real en la pantalla del computador del ecógrafo. Es así que en la secuencia de imágenes obtenidas por ultrasonido, se puede observar la posición y los movimientos del feto y los latidos de su corazón.

Gracias al ultrasonido, las ecografías también permiten evaluar el estado del útero y los ovarios de la madre, determinar si el embarazo es múltiple, diagnosticar enfermedades congénitas en el feto, su tiempo de gestación, su crecimiento y su estado general.

El procedimiento para obtener imágenes por ultrasonido tiene varias características favorables: es una exploración no invasiva (no requiere de inyecciones ni agujas), no es un proceso doloroso ni demasiado molesto y no utiliza radiación ionizante (sí lo hacen los rayos X), la cual puede perjudicar al bebé. Por tanto no se conocen riesgos acarreados por la aplicación de este procedimiento.

Los estudios por ultrasonido suelen ser sencillos, no dolorosos y rápidos (en general se completan en 30 minutos). Es posible que el médico recomiende tomar líquido antes de realizar la ecografía, para que la vejiga esté llena y desplace al intestino hacia un costado, evitando así que el aire que se encuentra dentro de éste interfiera con las ondas acústicas y dificulte el proceso.

Sin embargo, no todas las anormalidades posibles del feto pueden identificarse mediante el ultrasonido obstétrico. Cuando existen sospechas de esas anormalidades difíciles de comprobar con estas imágenes, es posible que a la mujer embarazada se le recomiende realizar otras pruebas (no radiológicas) como amniocentesis o un muestreo de la vellosidad coriónica, o que se la derive a un perinatólogo (especialista en embarazos de alto riesgo).

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